Le rodéo est, tout à la fois, un spectacle et un événement sportif composé de différentes épreuves issues du travail des cowboys dans les ranchs. En tant que spectacle, il débute par une cérémonie d'ouverture durant laquelle organisateurs et concurrents défilent à cheval avec des drapeaux, puis l'hymne national est chanté. Les évènements de ce genre se déroulent de manière générale une fois par an, le temps d'un week-end (arrivée le vendredi soir ou le samedi tôt le matin et retour le lundi à midi au plus tard).
Lorsqu'un ranch est représenté, tous les cowboys sont tenu de participer à au moins une épreuve, celui qui ne respecte pas cette règle basique se voit alors sanctionné selon le règlement établit pour cette compétition. Cela peut aller d'une amende à la confiscation de droits de pâture sur quelques terres qui seront redistribués aux autres ranch représentés.
Durant ces quelques jours, d'autres spectacles et activités sont proposés, comme la vente aux enchères de célibataires ou encore des concerts d'artistes locaux ainsi que le bal qui clôture la fin du week-end une fois toutes les épreuves passées et les prix remis aux vainqueurs.

Passons à présent en revue les différentes épreuves :

Conditions :

• Le compétiteur est propriétaire de sa monture ;
• Le meilleur temps gagne la compétition ;
• Aucune borne ne doit tomber durant la course sinon les compétiteurs sont disqualifiés de la course.

Déroulement de l'épreuve :

• Quatre bornes sont disposées en rectangle aux 4 extrémités du manège ;
• Participation de 1 cheval et de 2 cavaliers ;
• Le premier cavalier sur le cheval commence la course au galop ;
• Entre les deuxième et troisième bornes, le cavalier sur le cheval doit débarquer de la monture et celui au sol doit embarquer avant d’avoir franchi la troisième borne ;
• Le cavalier sur le cheval doit franchir la ligne d’arrivée avec les 2 jambes chaque côté de la monture.

Conditions :

• Le compétiteur est propriétaire de sa monture ;
• Le meilleur temps gagne la compétition ;
• Aucune borne ne doit tomber durant la course sinon les compétiteurs sont disqualifiés de la course.

Déroulement de l'épreuve :

• Quatre bornes sont disposées en rectangle aux 4 extrémités du manège ;
• Participation de 1 cheval et de 2 cavaliers ;
• Le premier cavalier sur le cheval commence la course au galop ;
• Entre les deuxième et troisième bornes, le cavalier au sol doit embarquer à l’arrière du cheval avant d’avoir franchi la troisième borne ;
• Ils doivent franchir la ligne d’arrivée avec leurs 2 jambes chaque côté de la monture.

Conditions :

• Le compétiteur est propriétaire de sa monture ;
• Le meilleur temps gagne la compétition.

Déroulement de l'épreuve : (Épreuve généralement réservée aux femmes)

• La cowgirl effectue un tracé autour de trois barils posés debout (et disposés dans l’arène selon un motif de trèfle) ;
• Le patron de course doit être respecté afin que le temps compte ;
• Il est permis de toucher à un baril mais pas de le faire tomber ;
• Si la cavalière fait tomber un baril au sol, elle a une pénalité de 5 secondes par baril qui sera ajoutée à son temps (maximum 15 secondes).

Une fois parti de la chute, le cowboy doit descendre de sa monture en attrapant les cornes de l’animal. Ensuite, il doit retourner le bouvillon le plus rapidement possible sur le côté pour que la tête et les 4 pattes pointent dans la même direction.

Conditions :

• Compétiteur propriétaire de sa monture ou en location ;
• Le meilleur temps gagne la compétition.
• L’animal pèse en moyenne 500 livres ;
• Il est assisté par un guide (Hazer) afin de diriger le bouvillon en ligne droite ;
• Race souche (Coriente ou Longhorn) qui sont des races beaucoup plus résistantes que les vaches d’élevage traditionnelles.

Déroulement de l'épreuve :

• Les bouvillons ont droit à un départ anticipé à la sortie de la chute ;
• Si le cowboy et sa monture quittent la boîte de départ trop rapidement et brisent la barrière, une pénalité de 10 secondes sera ajoutée au temps ;
• Une fois parti de la chute, le cowboy doit descendre de sa monture en attrapant les cornes de l’animal ;
• Ensuite, il doit retourner le bouvillon le plus rapidement possible sur le côté pour que la tête et les 4 pattes pointent dans la même direction;
• Le juge arrête le temps lorsque l’animal est en bonne position.

La prise du bouvillon en équipe est très populaire. Cette épreuve est exécutée avec un bouvillon par une équipe de deux cavaliers, l’intercepteur et le talonneur. Comme dans les autres épreuves de vitesse, le bouvillon déclenche le chronomètre lorsqu’il brise la barrière de la stalle de départ.

On compte un handicap de 10 secondes à l’équipe participante si elle brise la barrière. L’intercepteur prend au lasso le bouvillon par les cornes pour ensuite enrouler l’autre extrémité du lasso au pommeau de sa selle afin d’arrêter l’élan de la bête qui fonce tête baissée, pendant que le talonneur s’affaire à lui lier les pattes arrière.

Aussitôt que l’animal est bien entravé, que les cordes sont tendues et que les chevaux immobilisés se font face, le juge laisse tomber le drapeau et le chronomètre s’arrête. Ces épreuves de prises de bouvillon sont celles dont les habiletés requises se rapprochent le plus de celles nécessaires aux cowboys qui travaillent dans les pâturages de parcours libre.

Dans ces conditions, on doit de temps à autre attacher les veaux et les vaches pour les soigner et cette façon de faire s’avère la seule pratique pour les attraper lorsque le corral se trouve à des kilomètres.

Le cavalier n’est pas tenu de « marquer l’animal » comme l’indique la règle des autres épreuves similaires, il doit se fier à son sens de l’équilibre et à la force de ses jambes pour demeurer sur le dos de l’animal. Observez bien les cowboys s’asseoir très près de la corde sur le taureau et tourner leurs pieds vers l’extérieur, car les cavaliers sont jugés selon des points de style et en tenant compte de l’habilité de ruade du taureau.

Matériel utilisé :

• Corde tressée à plat avec une poignée
• Éperons
• Sangle arrière (corde en coton recouvrant les flancs du taureau)
• Casque et visière de protection (non obligatoire).

Pointage :

• 50% à l’animal (la force des sauts, changements de direction et pivots sur lui-même)
• 50% au compétiteur (style et habileté)

Temps règlementaire

• 8 secondes

Le cavalier s’accroche à une large rêne tressée qui est attachée à un licou avec large bande sur le nez du cheval. Au premier saut en sortant de la chute, le cavalier doit « marquer l’animal » en gardant ses talons dans le creux du cou du cheval. Reconnue comme la discipline reine du rodéo, la monte de cheval avec selle est facilement identifiable par le mouvement typique de « chaise berçante » du cavalier sur sa monture.

Matériel utilisé :

• Selle
• Éperons
• Sangle arrière (large ceinture ajustable faite de cuir et de peau de mouton recouvrant les flancs du cheval)

Pointage :

• 50% à l’animal (hauteur des sauts et la force des ruades du cheval)
• 50% au compétiteur (style et mouvement d’éperons)

Temps règlementaire

• 8 secondes

Le cowboy doit « marquer l’animal » en positionnant ses talons au-dessus des épaules du cheval dès son premier saut à la sortie de la chute. Pour effectuer un pointage élevé, le cowboy doit éperonner l’animal, les pieds vers l’extérieur, en effectuant un mouvement qui commence au haut de l’épaule du cheval jusqu’à plus près possible de la sellette (en synchronisme avec les sauts et les ruades du cheval).

Matériel utilisé :

• Sellette (poignée de cuir)
• Éperon (à bout arrondi)
• Sangle arrière (large ceinture ajustable faite de cuir et de peau de mouton recouvrant les flancs du cheval)

Pointage :

• 50% à l’animal (hauteur des sauts et la force des ruades du cheval)
• 50% au compétiteur (style et mouvement d’éperons)

Temps règlementaire

• 8 secondes